Editions Sud Ouest

Si les " purs " - c'est sans doute l'origine grecque du mot "Cathares" - ont existé dans une grande partie de l'Europe, leur présence fut plus manifeste dans le domaine occitan, dans ce qui devint par la suite la province du Languedoc.

Pourtant, le catharisme a gardé son secret. Les simples croyants eux-mêmes n'en possédaient qu'une part et les " parfaits ", qui formaient le clergé cathare, le protégeaient avec soin. Ce que l'on sait d'eux, c'est ce qu'ils ont avoué aux inquisiteurs, et ce qu'en ont décrit les polémistes, lorsqu'ils tentaient de les convaincre ou de les détruire. C'est pourquoi beaucoup de questions se posent encore aujourd'hui : pourquoi cette " secte ", après avoir été tolérée, a-t-elle été persécutée puis anéantie ? Avaient-ils commis, ces Cathares, des actes qui pûssent justifier des bûchers ? Et pourquoi, au nom de la croisade, c'est-à-dire d'un idéal chrétien, le Midi de la France a-t-il été l'objet d'une redoutable campagne militaire qui a eu pour résultat de déposséder les barons méridionaux ?

Cet ouvrage tente de répondre à ces questions. Il est aussi une invitation au voyage, dans un pays où les vestiges des châteaux concourent à la beauté des paysages.

Lucien BÉLY

Lucien BÉLY est historien ; ancien élève de l'Ecole normale supérieure, il est professeur des universités (Paris IV-Sorbonne).