Editions Sud Ouest

La bécasse est l’oiseau du secret. On la rêve, on l’imagine, on l’espère quand revient l’automne et souffl e le vent d’est. Un beau matin de givre, elle est là, bloquée par le chien le long d’une haie : le coeur du chasseur attendant son envol bat la chamade. Fleurit alors une tache rousse, image fugitive d’une dame au long bec vénérée depuis des siècles pour la beauté de son plumage mordoré, pour la qualité de sa chair et son habileté à se jouer des hommes et des chiens.

Elle sait multiplier les ruses et passionne les chasseurs au chien d’arrêt, comme elle fascine les écrivains, les peintres, les sculpteurs et les plus grands chefs cuisiniers.

Depuis longtemps, les scientifi ques tentent de lever le voile sur son mode de vie si particulier. Ses migrations, sa reproduction, sa fi délité à un coin de bois… Tous les mystères sont loin d’être élucidés et c’est tant mieux. La bécasse est un oiseau qui balaie les certitudes et renouvelle ainsi éternellement le plaisir de le rencontrer.

Avant-propos

La bécasse est un oiseau exceptionnel dont on n’a pas encore percé tous les mystères. Il migre dans la complicité de la nuit et vit le jour au coeur des fourrés à l’abri des regards. C’est l’oiseau du secret, dont seul un battement d’ailes trahit la fuite à la sortie du taillis. On en rêve, on l’imagine, on l’espère quand revient l’automne et souffl e le vent d’est. Un beau matin de givre, il est là, bloqué par le chien le long d’une haie, et le coeur du chasseur attendant son envol bat la chamade. Fleurit alors une tache rousse, image fugitive d’une dame au long bec vénérée depuis des siècles, pour la beauté de son plumage mordoré, pour la qualité de sa chair et son habileté à se jouer des hommes et des chiens. Non, la bécasse n’est pas « une moult sotte bête », comme l’affi rmait le naturaliste français Pierre Belon. Elle sait multiplier les ruses et passionne les chasseurs au chien d’arrêt, comme elle fascine les écrivains, les peintres, les sculpteurs et les plus grands chefs cuisiniers.

Aucun autre oiseau ne suscite autant de curiosité. Depuis des dizaines et des dizaines d’années, des biologistes et des ornithologues tentent de lever les derniers voiles sur son mode de vie si particulier. Ses migrations, sa reproduction, sa fidélité à un coin de bois tous les mystères sont loin d’être élucidés et c’est tant mieux. La bécasse est un oiseau qui balaie les certitudes et renouvelle ainsi éternellement le plaisir de le rencontrer.

La Belle mordorée, comme on la surnomme aussi, est un oiseau précieux, qu’il faut préserver d’une chasse excessive. Depuis la raréfaction du petit gibier, elle est devenue un des derniers oiseaux sauvages à lever au chien d’arrêt, et le formidable engouement provoqué par ce mode de chasse mérite d’être mieux contrôlé, si l’on veut que le bonheur de la retrouver au coeur d’un sous-bois aux couleurs d’automne, dure longtemps encore.

En attendant, la bécasse entraîne dans son sillage une multitude de mots qui lui sont consacrés. Que ce soit dans le cadre de la biologie, de la chasse, des chiens, de l’art ou de la gastronomie, nombre de termes techniques ou d’expressions lui sont dédiés. On est un bécassier, on possède un chien et un fusil bécassier, il existe des revues bécassières, on collectionne des objets bécassiers, il existe des peintres animaliers spécialistes de la bécasse, quantité de recettes pour la cuisiner… La belle dame rousse envoûte ses amoureux et valait bien à elle seule un dictionnaire.

Depuis longtemps, des auteurs magnifiques tels Tristan Audebert, Elzéar Blaze, Édouard Demole, J.-P. Marion, Magné de Marolles ou Sylvain, ont décortiqué avec minutie et talent la vie de notre oiseau. Aussi, nous n’avons pu résister au plaisir de consacrer une large place dans cet ouvrage à des morceaux choisis de leurs oeuvres qui démontrent, vous le lirez, que contrairement à ce que nous pensions, peu de choses ont changé. De la même façon, nous avons pris plaisir à ouvrir une véritable galerie de peinture dédiée à la dame au long bec. Là encore, la source d’inspiration est inépuisable. A croire que notre bécasse est éternelle.

300 entrées :

• - sa vie
• - ses moeurs
• - les écrivains qui en ont parlé, de Maupassant à Paul Vialar, en passant par Jean-Jacques Brochier
• - les peintres qui l'ont dessinée
• - les collections qu'elle suscite
• - les recettes pour la cuisiner
• - les techniques de chasse
• - les chiens d'arrêt
• ...

• Des photographies spectaculaires, notamment de Jacky Bernard, auteur des photographies de bécasses en vol.

• Des dessins d'artistes animaliers contemporains : Francis Berille, François Lebert, Jean-Claude Lestringant, Aline Michel-Rouxel, Dominique Pizon, Pierre Roussia, Philippe Tatre...

• Des illustrations anciennes (gravures, fusains, cartes postales...)

Un livre événement... à mettre entre les mains de tous les chasseurs bécassiers de France !

Pierre VERDET

Pierre Verdet est écrivain cynégétique et paloumayre dans la haute vallée de la Dordogne. Créateur du célèbre comptage des palombes dans le journal Sud Ouest, il est également l'auteur avec Jésus Veiga de La palombe et ses chasses et La route des palombes, Prix François Sommer 2003.